8月9日，《自然-衰老》（NatureAging）在线发表了一项研究，报告将年轻小鼠的肠道菌群移植给老年小鼠，能抵消老年小鼠大脑中与衰老相关的特定改变。接受移植的老年小鼠和对照组相比，在年龄相关的微生物群、免疫、海马神经发生、海马代谢组学和转录组以及行为方面表现出差异。尽管结果振奋人心，研究者仍然强调，目前的研究仅仅提供了一种思路，不能直接将这种方法应用于人类。
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来源TheConversation
作者JohnCryan
编译许楚楚戚译引
年，年满50岁的ElieMetchnikoff对衰老越来越感到焦虑。因此，这位获得诺贝尔奖的俄罗斯科学家、免疫学的创始人之一，将他的注意力从免疫学转向了老年学（gerontology）——这个术语就是他创造的。
Metchnikoff对肠道细菌在健康和疾病中发挥的作用十分感兴趣，他认为东欧部分地区的人之所以能够有更长的寿命是因为他们食用了大量含有乳酸菌的发酵类食品。这个将肠道微生物与健康老龄化（healthyageing）联系起来的理论流行一时，但在很大程度上一直被科学家们所忽视，直到最近才有所转变。如今我们认识到，被称为肠道微生物组（gutmicrobiome）的数万亿细菌在调节健康和疾病方面起到了举足轻重的作用。
在认识肠道微生物组对健康和长寿的作用方面，ElieMetchnikoff走在了时代的前端。图片来源：GallicaDigitalLibrary/WikimediaCommons,CCBY4.0
近十年来，越来越多的证据表明肠道微生物组的组成会随着年龄的增长而变化。年，爱尔兰科克大学（UniversityCollegeCork）的一项研究表明，微生物组的多样性与人们晚年的健康状况有关，包括身体的虚弱状态。但就微生物组对大脑衰老的影响方面，科学家们仍知之甚少。
年，研究人员重新审视了Metchnikoff的观点，分析大脑的衰老是否符合这一规律。结果表明，衰老会引起微生物群和免疫系统的变化，并且还与认知能力下降以及焦虑有关。然而，与该领域的许多其他研究一样，这项研究只显示了衰老与这些因素之间存在关联，它并不能证明前后之间具有因果关系。
随后的研究进一步证明，富含菊粉的、针对微生物群的饮食可以减轻衰老对中年小鼠大脑的影响。菊粉（inulin）是益生元（prebiotic）的一种，可理解为是肠道内益生菌的“食物”。然而，目前尚不清楚是不是微生物群本身导致了大脑衰老的减缓现象。
在最新的一项研究中，研究人员证明，将从年轻小鼠粪便中提取的微生物组移植到老年小鼠身上，可以逆转衰老对学习、记忆和免疫损伤的许多影响。他们收集了年轻小鼠（3~4个月大）的粪便，然后把过滤得到的微生物，通过饲管喂给老年小鼠（19~20个月）。作为对照，他们也收集了一些老年小鼠（19~20个月大）的粪便，移植给其他老年小鼠。移植年轻小鼠的菌群后，小鼠随衰老而出现的一些免疫变化发生了逆转，海马体中作为免疫细胞的小胶质细胞也回到了年轻时的形态。它们原本老化衰退的一些认知能力也有所恢复，例如和对照组相比，接受年轻小鼠粪便微生物移植的老年小鼠在迷宫中更快地找到一个隐藏的平台。
衰老与免疫
衰老与包括大脑在内的身体所有系统的炎症增加有关。很明显，免疫过程在脑老化中扮演着重要的角色，一种被称为小胶质细胞（microglia）的特殊免疫细胞在这一过程中所起到的作用越来越受到人们的